이준석 국민의힘 대표가 홍준표 의원을 겨냥한 듯 "당내 잠재 후보군은 당밖 후보군에 대해 우려 섞인 비판 메시지는 자제해달라"고 주장했다.

앞서 홍 의원은 당 밖의 유력한 대권 주자인 윤석열 전 검찰총장을 `신상품`에 비유하며 "배송되면 직접 보고 흠집이 있으면 반품을 하지 않느냐"며 "검찰총장이라는 법의 상징에 있으셨던 분이 등판도 하기 전에 20가지 정도 비리 의혹이나 추문에 싸여 있다는 것 자체가 문제"라고 저격했었다.

이에 대해 이 대표는 "앞으로 우리 당 대선 주자들은 소구력 있는 메시지를 많이 발굴해달라. 범여권의 비열한 네거티브에는 대응을 최소화하겠다"면서 "지난 서울시장 보궐선거 당시 `생태탕`으로 상징되는 막무가내식 네거티브는 정권 심판을 원하는 국민의 열망 앞에서 힘을 발휘 못했다"고 지적했다.